La condamnation de la blogueuse et militante politique tunisienne Hager Al-Aouadi à 26 mois de prison a relancé le débat sur les limites de la liberté d’expression sur les plateformes numériques, après qu’elle a été accusée en lien avec des contenus qu’elle avait publiés au sujet d’une opération sécuritaire en Tunisie. De son côté, le Comité pour la protection des journalistes a demandé sa libération et l’annulation du jugement, tandis que son avocat a annoncé avoir fait appel devant les autorités judiciaires compétentes.
Le Forum mondial pour le journalisme et les médias suit cette affaire dans le cadre de son suivi des évolutions liées à la liberté de la presse et à l’expression numérique, en s’appuyant sur les rapports médiatiques et les informations publiées par le Comité pour la protection des journalistes concernant les circonstances de l’arrestation de Hager Al-Aouadi et le déroulement de son procès.
Trois chefs d’accusation à l’origine de la peine de prison
Le 30 septembre, la chambre correctionnelle du tribunal de première instance de Tunis a condamné Hager Al-Aouadi dans trois affaires à huit mois de prison pour « apologie du terrorisme », douze mois pour « incitation à la haine » et six mois pour « profération de menaces », portant ainsi la durée totale de la peine à 26 mois.
Samir Ben Amor, l’avocat de la blogueuse, a confirmé au Comité pour la protection des journalistes qu’il avait interjeté appel du jugement, une démarche qui ouvre la voie à un réexamen de la décision judiciaire rendue à son encontre.
Une diffusion en direct qui conduit à son arrestation
L’affaire a débuté le 23 janvier, lorsque les autorités tunisiennes ont arrêté Hager Al-Aouadi à son domicile, dans la capitale tunisienne, à la suite d’une diffusion en direct sur Facebook au cours de laquelle elle avait évoqué une opération sécuritaire menée dans la région de Majel Bel Abbès, dans le centre-ouest du pays. Les autorités avaient annoncé, lors de cette opération, la mort de quatre personnes soupçonnées d’être liées au terrorisme.
L’enregistrement de la diffusion en direct a ensuite été supprimé, selon les informations figurant dans les rapports relatifs à cette affaire. Le 29 janvier, le pôle judiciaire de lutte contre le terrorisme a ordonné le placement en détention de Hager Al-Aouadi et son transfert à la prison pour femmes de Manouba, où elle est restée détenue jusqu’à la publication du rapport.
Sur ses comptes, Hager Al-Aouadi publie des contenus portant sur la corruption et les droits de l’homme. Selon les informations disponibles dans la source, sa page Facebook compte environ 15 000 abonnés.
Le Comité pour la protection des journalistes demande la fin de sa détention
Dans sa réaction au jugement, Sarah Qudah, directrice régionale du Comité pour la protection des journalistes, a estimé que le recours aux sanctions pénales dans cette affaire constituait un moyen de punir l’expression critique. Elle a appelé les autorités tunisiennes à libérer immédiatement Hager Al-Aouadi, à annuler sa condamnation et à mettre fin aux pratiques conduisant à l’emprisonnement de journalistes et de blogueurs en raison de leurs activités professionnelles.
Ces demandes replacent l’affaire au cœur du débat sur le traitement juridique des contenus publiés en ligne, notamment lorsqu’ils portent sur les actions des autorités ou abordent des questions sécuritaires et politiques sensibles.
Un précédent judiciaire lié à ses critiques du gouvernement
Hager Al-Aouadi avait déjà fait l’objet de poursuites judiciaires en avril 2020, après avoir publié une vidéo dans laquelle elle critiquait la gestion de la pandémie de coronavirus par le gouvernement. La vidéo évoquait des accusations de corruption et de mauvaise distribution des produits alimentaires de première nécessité. Hager Al-Aouadi avait également déclaré avoir subi des mauvais traitements de la part de la police.
Son avocat a indiqué que cette affaire s’était conclue par une condamnation à 75 jours de prison avec sursis, tandis qu’elle avait été libérée après huit jours de détention.
L’appel ouvre une nouvelle étape dans l’affaire
Avec l’appel interjeté contre le jugement rendu en septembre, le suivi de l’affaire se poursuit au milieu des demandes de réexamen de la condamnation et de garantie du droit de Hager Al-Aouadi à un procès équitable. Ces appels s’accompagnent d’une insistance sur la nécessité de protéger la liberté d’expression et de ne pas recourir à l’emprisonnement pour l’exercice d’activités journalistiques ou la publication d’opinions sur les plateformes numériques.
La prochaine étape judiciaire demeure déterminante pour l’évolution de l’affaire, alors que les appels à garantir un équilibre entre l’application de la loi et la préservation des droits et libertés fondamentaux, notamment la liberté d’expression et le travail des médias, se poursuivent.
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